Emma Swan a Mesék Világában született, mint Hófehérke és a Bájos herceg kislánya. Zörgőfürge megjövendölte, hogy ha Emma megmenekül a Gonosz Királynő átkától, akkor a 28. születésnapján visszajön, és megtöri az átkot. Emma aznap született, mikor a királynő az országra bocsátotta az átkot.  Ahogy Hófehérke és Bájos tervezték, Emma-t egy varázslatos szekrénybe rakták, ami áthozta őt a mi világunkba. Az újszülött kislány megérkezett a varázslat nélküli földre, ahol egy hétéves kisfiú (Pinokkió, aki Emma előtt jött át a szekrény segítségével) segített neki. Később egy nevelőotthonban helyezték el őket, de Pinokkió megszökött, Emma-t maga mögött hagyva.

Emma ezek után családról-családra pattogott, mígnem 16 évesen függetlenné vált. Két év múlva Portland-ben, Oregon-ban tolvajjá vált. Mikor ellopott egy autót, egy férfi tűnt fel a hátsó ülésen. Emma először meglepődik, de aztán elkezd beszélgetni, és jóba lenni Neal Cassidy-vel. Ezek után ketten járnak lopni. Egy kisboltban lebuknak, de sikerül elmenekülniük. Neal azt mondja Emma-nak, hogy új életet akar kezdeni, ezért találomra rámutat a térképre, és Tallahassee-be veszik az irányt.

Neal mutat egy körözési posztert Emma-nak, amin az ő arca van, és azt mondja neki, hogy órákat lopott, azért keresik. Egyedül akar elmenni, de Emma ragaszkodik hozzá, hogy vele legyen. A vasútállomáson a rendőrség letartóztatja Emma-t, lopott áru birtoklása miatt. Tizenegy hónapra a Phoenix-i börtönbe zárják, ahol Emma rájön, hogy teherbe esett.

Egy kisfiúnak ad életet, akit örökbe ad, hogy megadja neki a jobb élet reményét. Miután kiszabadul a börtönből, óvadékügynökként kezd dolgozni, legnagyobb erőssége az lesz, hogy felismeri, hogy ki hazudik neki. Ám Emma élete teljes fordulatot vesz, mikor a 28. születésnapján megjelenik nála egy Henry nevű kisfiú, aki azt állítja, hogy ő a 10 éve örökbe adott fia. A kisfiú elmondja, hogy ő egy Storybrooke nevű kis városból jött, ahol minden lakó egy-egy mesehős, de nem emlékeznek a valódi személyiségükre, ugyanis a Gonosz királynő, aki nem más, mint Regina, az ő mostohaanyja elátkozta őket. Csak Emma segíthet rajtuk, ugyanis ő Hófehérke és a Bájos herceg lánya. Emma természetesen nem hisz Henry-nek, de hazaviszi őt. És itt kezdődik Emma varázslatos története.